Si usted permaneciera mirando la Luna por un rato largo, empezaría a ver cosas. "82 cosas, para ser exactos", dice Bill Cooke, investigador principal de la Oficina para el Estudio de Meteoroides (Meteoroid Environment Group) de la NASA.
"En 107 horas de observaciones, han contado 20 meteoros lunares, al menos 60 satélites en órbita alrededor de la Tierra, un aeroplano y un meteoro terrestre: 82 en total".
Derecha: El observatorio lunar de la Oficina para el Estudio de Meteoroides en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama. En la imagen se aprecia uno de los telescopios de 14 pulgadas que observan la Luna en forma simultánea durante las temporadas de observación del grupo.
El objetivo principal de Cooke es observar meteoros lunares —destellos de luz que ocurren cuando los meteoroides chocan contra la superficie de nuestro satélite natural.
Las otras cosas que han visto hasta ahora han sido solamente coincidencias, algo que pasa volando frente a la Luna mientras casualmente estavan observando". En el primer lugar de esta categoría están los satélites terrestres y algunos pedazos de basura espacial.
Hasta ahora, ellos han detectado solamente un meteoro terrestre —esto es, un meteoroide que se desintegra al entrar a la atmósfera de nuestro planeta. Esto puede parecer contradictorio. Durante una tormenta de meteoros, un observador novato puede llegar a ver docenas de estrellas fugaces. ¿Por qué entonces la NASA solo ha contado uno? "Porque el campo de visión del telescopio es muy pequeño", explica Cooke. El ojo humano es mucho mejor para observar meteoros terrestres.
